Na pokładzie trzeciego Falcona I, mają się znaleźć: satelita Traiblazer dostarczony Departamentowi Obrony USA przez firmę SpaceDev, satelita Nanosail-D, który ma przetestować żagiel słoneczny, satelita Presat do badań biologicznych, oraz urny z prochami (astronauty Gordona Coopera i aktora Johna Doohana) w ramach jednego z kosmicznych pogrzebów organizowanych przez firmę Celestis.

Wprawdzie nie poprzez analizę pobranych próbek gruntu ale i tak jest to sukces. Zdjęcia dołka, wykopanego przez Phoenixa, pokazały, że w ciągu kilku dni zniknęły małe kawałki jasnej materii odkrytej na głębokości kilku centymetrów. Skoro zniknęły, musi to być lód, który sublimuje (czyli przechodzi od razu w parę wodną – na Marsie jest zbyt niskie ciśnienie, aby woda mogła występować tam w postaci ciekłej, tym samy lód nie może się stopić) – orzekli naukowcy. Na animacji obok, w lewym dolnym rogu wykopu widać wspomniane fragmenty.

Lądownik rozpoczął także kopanie w innym miejscu, ale tutaj ramię natrafiło na twardą warstwę i po trzech kolejnych próbach, automatycznie zatrzymało się (zgodnie z programem przewidującym takie sytuacje).

W międzyczasie naukowcy przygotowują poprawkę oprogramowania, która ma pozwolić na wznowienie zapisywania danych naukowych w pamięci flash lądownika. Obecnie naukowcy ściągają te dane każdego dnia z powodu problemów, które wystąpiły niedawno – oprogramowanie Phoenixa wygenerowało dużo niepotrzebnych danych technicznych, co z kolei doprowadziło do utraty pewnych danych naukowych (na szczęście niekrytycznych). Naukowcy z NASA mówią, że wiedzą jak rozwiązać problem, patch będzie gotowy za kilka dni, wtedy zostanie przesłany na lądownik. Onet nieco przesadził nazywając te problemy „Kosmiczną klęską NASA”.

Japoński premier Yasuo Fukuda powołał na nowe stanowisko w swoim rządzie – ministra ds. kosmosu – Fumio Kishidę (na zdjęciu). Nowy członek rządu będzie miał za zadanie skoordynowanie japońskich przedsięwzięć kosmicznych, podejmowanych obecnie przez kilka organizacji.

W zeszłym miesiącu japoński parlament przegłosował ustawę, która zezwala na wykorzystanie kosmosu do celów obronnych. Do tej pory Japonia wstrzymywała się od używania swojego przemysłu kosmicznego do jakichkolwiek zadań o charakterze militarnym, jednak rosnące zagrożenie ze strony programu rakietowego Korei Północnej (podczas jednego z testów koreańska rakieta przeleciała nad Wyspami Japońskimi i wylądowała w Pacyfiku) oraz szybkie postępy Chińczyków, skłoniły kraj kwitnącej wiśni do zmiany ustawodawstwa. Może to pozwolić na budowę japońskich zaawansowanych satelitów szpiegowskich (do tej pory używano do tego celu kilku obserwacyjnych) albo na bliższą współpracę z Amerykanami w sprawie systemów antyrakietowych (lub budowę własnych).

Nowe ministerstwo oraz nowe prawo oznacza prawdopodobnie zmiany w japońskim programie kosmicznym. Rząd mówi, że w ciągu najbliższego roku chce przedyskutować kształt programu i przedstawić nowe rozwiązania.

Obecnie Japonia zaangażowana jest m.in. w prace na ISS (laboratorium Kibo i japoński astronauta na stacji) oraz w badania Księżyca (orbiter Kaguya).

W zeszłym tygodniu naukowcy z NASA oraz Alliant Techsystems pomyślnie przetestowali (zdjęcie niżej) startowy system ratunkowy kapsuły, który miałby zostać użyty w razie problemów na wyrzutni lub podczas pierwszej fazy lotu. System to mała rakieta na paliwo stałe mocowana na czubku pojazdu (który z kolei mocowany jest na czubku rakiety nośnej – w wypadku Oriona ma to być budowany Ares I). W razie niebezpieczeństwa (np. groźby eksplozji rakiety nośnej) system ratunkowy zostaje odpalony i w ciągu sekund unosi kapsułę z załogą z dala od miejsca zagrożenia.

Więcej: NASA

Naukowcy, jak twierdzą, nie są zaskoczeni. Próbka zanim dostała się do pojemnika dosyć długo leżała na słońcu, co mogło spowodować sublimację lodu. W ciągu następnych kilku dni temperatura wzrośnie do 1000 st. C, co powinno uwolnić ewentualną wodę związaną chemicznie w minerałach. Jej wykrycie  potwierdziłoby, że w przeszłości występowała w tym rejonie woda w stanie ciekłym.

Mały fragment białej materii został podczas kopania upuszczony na grunt. Naukowcy zamierzają go obserwować – jeśli to lód, powinien na słońcu sublimować i zanikać. Na najbliższe dni planowane są także kolejne kopania w innym miejscu i dostarczenie nowych próbek do instrumentów TEGA i MECA. Aby wykryć lód naukowcy muszą znaleźć sposób na szybsze dostarczenie próbek do pojemnika, bez wielodniowego okresu spoczywania gruntu na osłonie pojemnika TEGA, wystawionego na działanie promieni słonecznych, jak to miało miejsce w przypadku pierwszej próbki.

Poniżej mała galeria zdjęć z misji.

1. Zewnętrzny zbiornik paliwa (na ciekły wodór i ciekły tlen) przygotowywany do misji.

2. Start promu.

3.Widok ISS ze zbliżającego się promu.

4.Spacer kosmiczny astronautów podczas prac montażowych przy laboratorium Kibo.

5. Moduły KIBO: PM i doczepiony na górze moduł logistyczny.

6. Astronauci już w Kibo, przygotowują laboratorium do pracy.

7. Astronautka Karen Nyberg spogląda na Ziemię.

8. Panele słoneczne stacji ISS widoczne na tle Ziemi.

9. Stacja ISS widoczna z promu (już po odcumowaniu).

10. Podejście do lądowania.

Oprócz tego lotu, Chińczycy wysłali na orbitę jeszcze dwie osoby w Shenzou VI w październiku 2005 roku.

Źródło: ESA / CNES / Arianespace / PAOV-CSG

Dzisiaj o godz. 18:05 czasu polskiego rakieta Delta II wystartowała z przylądka Canaveral z satelitą GLAST na pokładzie, orbitalnym obserwatorium wyposażonym w teleskop służący do obserwacji w promieniach gamma (LAT), a także urządzenie do analizy tajemniczych błysków gamma (GBM).

Film ze startu: